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/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 100394 / 1003350.000 < prev    next >
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Text File  |  1995-01-31  |  2.6 KB  |  62 lines
  1. <text id=94TT1322>
  2. <title>
  3. Oct. 03, 1994: Medicine:What Triggers Diabetes?
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1994                  
  7. Oct. 03, 1994  Blinksmanship                         
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. MEDICINE, Page 69
  13. What Triggers Diabetes?
  14. </hdr>
  15. <body>
  16. <p>     Compelling new evidence suggests a viral infection could be
  17. the culprit
  18. </p>
  19. <p>     Scientists have plenty of evidence that people who develop the
  20. most severe form of diabetes harbor a genetic predisposition
  21. for the disease. But so far, they have not been able to pinpoint
  22. what triggers the deadly illness, in which the body's immune
  23. system destroys vital insulin-producing cells in the pancreas.
  24. One longstanding hypothesis got a big boost last week when researchers
  25. at Children's Hospital of Pittsburgh announced they had discovered
  26. compelling evidence that a virus is involved in Type I, or what
  27. used to be called juvenile diabetes. In their view, a viral
  28. infection causes the immune system to overreact and attack the
  29. pancreas. If confirmed, the finding could eventually lead to
  30. a vaccine for people with a family history of diabetes.
  31. </p>
  32. <p>     The investigation grew out of unusually tragic circumstances.
  33. On two separate occasions, Dr. Massimo Trucco learned about
  34. a teenager who had died within a few weeks of developing diabetes.
  35. Trucco asked the parents for permission to perform autopsies,
  36. which showed direct evidence of an infection in the pancreas.
  37. More to the point, Trucco and colleagues found that the microscopic
  38. intruder had triggered an overwhelming immune response much
  39. greater than what was needed to subdue the virus. Unfortunately,
  40. the pancreas is particularly vulnerable to such an assault,
  41. and much of the tissue that produces insulin--a hormone enabling
  42. cells to use sugar--had been destroyed.
  43. </p>
  44. <p>     In effect, Dr. Trucco and his colleagues had caught both the
  45. virus and the immune system in their acts of destruction. Had
  46. the two patients lived longer, the infection would have subsided--leaving only damaged tissue as an indirect clue that something
  47. had gone wrong.
  48. </p>
  49. <p>     Much work remains before people can benefit from these findings.
  50. Researchers have not yet identified the infectious culprit,
  51. nor do they know whether the virus is responsible for all Type
  52. I diabetes or just for a few unusual cases. But if the Pittsburgh
  53. researchers are right, and a vaccine can be developed, the disease
  54. could go the way of polio and other childhood scourges conquered
  55. by medicine.
  56. </p>
  57.  
  58. </body>
  59. </article>
  60. </text>
  61.  
  62.